《芥子园画传》是上影响最大的美术教材，也是对日本影响最大的美术书籍，但是究竟它在中国绘画史以及在日本绘画史上起过多大作用，还没有人做过系统的研究。因为《芥子园画传》从康熙年间流传到今天，版本众多，从发行量上已经无法统计；而且与日本热衷于此书相比，我们国内的反映比较默然，只有少数画家、学者写过相关的文章。在大多数国人的眼里，《芥子园画传》就是一本绘画教材，对中国画家来说，即使最初学画时，用过此书，但成名之后，也绝口不提，有的还会嗤之以鼻。启功先生就曾抱怨过，有不少画家出自《芥子园》，可成名之后讳莫如深。所以很难找到《芥子园画传》对中国画家影响的相关线索。我们只能从各家对《芥子园画传》的评论中，窥见一些真貌.
此书虽已流传三百多年，但在这期间，很少有人开口赞赏，清代夸奖《芥子园画传》的画家，较早的有松年的《颐园论画》：……近所传之芥子园画谱，议论确当无疵。初学足可矜式。先将根脚打好，起盖楼台，坚实.
根脚不固，虽雕梁画栋，亦是虚架强撑，终防倾倒.
近学者只有余绍宋、王世襄、王伯敏等对《芥子园画传》的评价较为公允：……井井有条，所摹诸家成式及所附说明。俱简要甚便学人揣摩。惟说明有采古人成说者，有出于自撰者未曾分别注明，稍嫌含混。五卷为摹仿各家画谱，近代上海石印本有增广画谱一卷，殊不足观可以存而不论……此书由浅入深，实为学画山水者入门捷径，故通行最广，裨益初学，良非浅鲜.
乃历来论画之书，多不称述。著录家，亦无及之者.
即画徵录画史汇传诸书，俱不言概曾辑此谱。此因我国学人，往往喜鹜高深玄妙之理论，不屑为浅近明显之书，已成锢习，不仅画学一端为然。故如此佳书，人咸淡为视之，甚且鄙浅，以为不足道。实则初习时，未常不乞灵于此编。得鱼忘筌，岂通人所宜出此。余故为表而出之.
王世襄对《芥子园画传》的评价则颇为中肯、详尽.
他在《中国古代画论研究》中除了对《芥子园画传初集》的版本作了详细描述外，还特别针对图式、文字、体例、目录四个方面，论述他对《芥子园画传》的看法.
就图式而言，他将《芥子园画传》与其他画谱做了比较，认为“芥子园画传之能成为吾国之最完备山水画谱者，图式使然也。其质与量，咸非其他画谱所能企及。”这一点从与其他画谱的对比中可以看出：墨迹画谱，如龚半千之《画法册》，顾若波之《南画样式》，设无今日一影印之法，其传不广，可置勿论。托之于梨枣者，如《费氏山水画式》、《郑绩画学简明》，皆逊于画传远甚.
以量言，半千《画法册》仅十数祯，《树木山石画法册》亦不及四十祯。（疑原为卷式后改装为册者）即安节以后各山水谱，咸不及画传之半。专就点叶及点景人物两类比较，龚册不过七八式，而画传几四倍之。周履靖写意人物约二十式，而画传有百数十式之多。况有其他门类，如界画、禽兽、器具等等.
……吾深信安节每见一古人名迹，每自经营一稿，必思及其中景物有无为《画传》所未备者，以便随手增补，积久而成，故能完备若是也.
其中还涉及到对《芥子园画传》性质与功能的评价，他认为此书的性质主要是教材，教人学画之用，并不是学术书籍。学画者临摹参阅此书，不必考证图式的真假渊源。能临摹佳稿，为己所用就可以：或问曰：图式既无确实根据，焉得称为有价值之画谱。吾曰，不然，当视其用途而别。后人若取画传作画学上考证之用，必舛误百出。至于学者之临摹，与此断然为二事。何则，安节所列各式，纵与古人不似，颇能自具面目。学者得佳稿便可仿效，奚必问其为唐为宋，究属某家哉？就《芥子园画传》的文字而言，王世襄认为虽带有臆测的成分，但也不愧为清代画法之佳构：即使安节无画传之作，将其解说汇集成一论述之作，亦不愧为清代画法之佳构，可与他家一角短长。各法之前，时有总论，每式之端，复多附说.
其图式既有为前人所未有，其文字亦往往发前人所未发.
因为在印刷术尚未发达普及的时代，能够参阅的.资料有限，王概只能做到如此。即便晚明江南的书画流通市场颇为兴盛，部分画家可以见到前代真迹，但是经过明清易代的战乱，加之王概的画家身份，都使他无法得见真迹，这一点，从王概的文集《山飞泉立草堂集》中就可以看出，当时能够见到古代绘画真迹有多难.
从体例而言，王世襄认为王概借鉴了龚贤的《课徒画稿》，以临摹难易，由浅入深作为标准：安节此谱之体例，以及材料之分配，得诸半千之法居多也.
一言以蔽之，安节于每类每法之中，编次之方法，未见有一贯之体例。为安节计，全依临摹之难易为标准，方法由浅入深，一法也。按画家时代前后而编次之，年代由远而近，又一法也。此二法皆未经过安节采用。吾以为尤以后者为安适，树法皴法，之经过，渊源之传授，作风之嬗变，不待言而自明。若恐画式难易错杂，不便初学，不妨更列一表，告人先学何式，此习某家，别成系统，正可与时代之次序，并行不悖也.
从目录而论，目录与内容不合的地方甚多。王世襄疑似此目录非王概所编，乃他人编制：画传目录与内容不合者甚多，且有强为列名，一若作者之原意，未能了解者。颇疑安节著书时，原无目录，而倩他人为之编制.
正是考虑以上几方面综合因素，他认为《芥子园画传》可以称得上是我国最佳的山水画谱.
……芥子园画传，总不能称曰尽美尽善，终不失为吾国山水画谱之最佳者。凡上所论各点，咸不免春秋之法，责备于贤者。及观他家画谱，皆不及安节远甚，转自觉吾前之过于苛求矣.
