感冒作为一种上呼吸道急性感染常见病，多为病毒感染所致，一般7d左右患者多会自行康复。目前并没有可以有效治疗感冒的药物，主要是通过提高免疫力产生抗体来消灭病毒。感冒的主要症状是呼吸道症状，即打喷嚏、鼻塞、流鼻涕、咽喉部不适、乏力等。抗感冒药大多数是非处方药，这类药品种类繁多，配方也极其多，由于医生难以记清及区分导致病人重复用药。
抗感冒药是临床医师最常用的药物，更多的人自行选择抗感冒药，目前市售的抗感冒药品种繁多，在我国已公布的非处方药物目录中，有近百种抗感冒药或解热镇痛药中均含扑热息痛，国家医保目录2009版西药部分198号“缓解感冒症状的`复方OTC制剂”92个非处方品中有50多个含扑热息痛，如老百姓熟悉的感康，快克，速效伤风胶囊，泰诺、泰诺林、百服宁、散利痛、康必得、白加黑等等，中成药含扑热息痛的也很多，如感冒冲剂，维C银翘片等，值得注意的是从这些中成药的药名看，是无法知道含扑热息痛的，因此在中西医治疗中重复使用，尤其患者自购药时重复使用。
抗感冒药合理使用的基础是了解感冒、了解抗感冒药。而抗感冒药合理使用的原则包括药物选择、剂量用法、观察疗效和不良反应以及确定疗程等。感冒是一种自限性疾病，若能充分休息，注意保暖，饮食清淡及多喝水，即使不用药，几天之后症状也会自行减轻或消失。另外，抗感冒药只起到对症治疗作用，不可能消除病因，即使抗病毒药也难以有效控制感冒病毒。所以，服用抗感冒药一定要谨慎，避免多种药物混用，防止将同类或相似药物重叠使用，以保障用药安全，谨慎正确使用抗感冒药。
虽然药品名称不同，但药物组成类似，药物作用大同小异。他们多是复合制剂，所含成分不外乎解热镇痛药抗病毒及辅助成分，主要是对乙酰氨基酚，其他如布洛芬，金刚烷胺，VC，扑尔敏，人工牛黄等。OTC药大多用商品名，不用品牌的抗感冒药大多为复方制剂，其主要成分大多是相同的，患者错误地认为商品名不同就是不同的药物，因此在连续服用不同商品名，但含有相同成分药物时会导致药物超量服用，就有中毒的可能性，在患者自用OTC药后出现严重不良反应的。
