短篇小说《陈奂生上城》发表于1980年的《小说月报》上，是高晓声写的陈奂生系列中最为精彩的一篇。小说通过主人公陈奂生上城卖油绳、买帽子、住招待所的经历，及其微妙的心理变化，写出了背负历史重荷的农民，在跨入新时期变革门槛时的精神状态。虽然背负着历史因袭的重负而步履维艰，却终于迈出了走向新生活的第一步。
在我的理解中陈奂生是一个典型的底层中国农村农民形象：一方面他秉承了中国农民自古以来的优秀的传统美德他既勤劳节俭、又朴实憨厚;另一方面他又未能脱离传统的尊卑等级观念(这点评价可能有点过甚其实就是那种很强的一种官意识)的束缚。
首先他的勤劳节俭朴实憨厚是不用赘述的无论是从他的身份还是他的言行都无不体现着这些美好的品质自然是无可非议的。有争议的就是关于他在旅馆的所作所为和当时的心理及言语。在那里高晓声这样写道：“(陈奂生)推开房间看看照出人影的'地板又站住犹豫：“脱不脱鞋?”一转念忿忿想道：“出了五块钱呢!”再也不怕弄脏大摇大摆走了进去往弹簧太师椅上一坐：“管它坐瘪了不关我事出了五元钱呢。”……回头看刚才坐的皮凳竟没有瘪便故意立直身子扑嗵坐下去……”
单单从这里看似乎可以说陈奂生几乎就是个阿q式的家伙——一种愚蠢而又简单的报复心理。这是一点对于认为陈奂生和阿q很是相象的同学来说还有最重要的一点就是他们认为陈奂生有着严重的自我安慰心理也就是阿q的“精神胜利法”。体现这一点的地方很多例如他对自己不明不白地就失去了五元钱的一种理解还有在回家的路上所想的对自己的老婆的托词似乎无不体现这个中国人自古以来的精神幽灵。
至于那个时代的人来讲还是我们现在这个时代的人来讲我想不管是谁要真的和市书记沾上上了关系自己不会不对人说别人也不会熟视无睹的还有住宾馆里陈奂生的举动有点夸张和过分但谁能保证说现在就有人不会有这样的想法甚至比这个更斤斤计较的做法呢?!我想一切都不仅是陈奂生一个人的错只是中国几千年以来的一个传统而已早已经根深蒂固了。相同性质的“打江山” 和“坐江山”的笑谈至今不还在被大家争论着不休就是一个例证。所以若是谁还在那里喋喋不休亟亟歪歪地说什么农民和市民是两个层次那简直就是睁着眼睛说瞎话完全就是垃圾。
文章读完了小记也写完了我觉得中国农民是值得同情的不仅是由于生活水平的极低更是因为没有人设身处地的去理解他们的所思所想却偏偏要从他们的身上去挖掘所谓的民族劣根性还要以一个所谓的知识分子的高度去怜悯他们耻笑他们没有追求容易满足到了这里清心寡欲也成了愚昧落后的代名词以至大家忘了我们是由养活的。我想我写到这里所思考的所写的也是自己所始料不及的。也许我们在这里所讨论的东西即使把陈奂生请到现场来听他也未必听得懂即便他懂了也不会在乎但我们仍要呐喊仍要为他们的生存状态说上几句。
