鲧
中国上古神话中较为出名的人物还有鲧，他是大禹之父，和儿子大禹共同治水是中国著名的洪水神话，然而最后却因为治水失败被杀。
鲧，姓姒，字熙，夏后氏。帝颛顼之子、大禹之父、夏启的祖父。被尧封于崇地（河南登封附近），为伯爵，故称崇伯鲧或崇伯，有崇部落的首领，约公元前2037年至公元前2029年在崇伯之位。
治理洪水
五帝时期，地上突然发生了一场巨大的洪水，关于这次洪水的起因，各书的记载不尽相同，总的一点是与天上的神主有关，可能是共工和他的手下干的好事，也可能是天帝故意发下洪水来惩戒地上的人们，前者的说法和女娲时代共工头触不周山的故事重合。
由于洪水的泛滥，地上的人们生活极为艰难，连当时的帝尧也没有办法，说：“嗟，四岳，汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧，有能使治者？”“皆曰鲧可。”一个“皆”字道出了鲧在众臣心目中的地位。数千年的历史中，像鲧这样深得人心全票通过的状况是相当少见的。
但是，帝尧不同意，理由是“方命圯族”。就是他这个人不听话，在族里的名声很不好。《左传》说他“不可教训，不知话言，告之则顽，舍之则嚣，傲很明德，以乱天常”。难道鲧果真个性乖僻、品德不佳吗？大臣四岳表了态：“异哉，试不可用而已。”（《五帝本纪》）。同样事件的描述，《夏本纪》与此便有了些微的出入：“等之未有贤于鲧者，愿帝试之。”考虑到大家的意见，而且当时也找不出比鲧更合适的人选，帝尧勉强同意让他去治水。
但是在其他的神话传说中，鲧就不是尧的臣下了，就象后羿一样，是天上的神主。他下界是为了帮助地上的人们的。但是与后羿不同，他的下界是不在天帝的准许下的，也就是私自下界。不仅如此，在他下界的时候，他还偷了天帝的一件宝贝，这件宝贝的名字叫息壤，据说是一种可以自己生长的神土，鲧大概就是想利用他来治理洪水的。《山海经·海内经》载：“鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命，帝令祝融杀于羽郊”，“息壤者，言土自长，故可堙水也”。与此说相近的还有《尚书·洪范》，这应该是最早记载鲧、禹治水的文献。箕子说：“我闻，在昔，鲧堙洪水，汩陈其五行。帝乃震怒，不畀其洪范玖畴，彝伦攸斁(dù)。鲧则殛死，禹乃嗣兴。”洪水治理的结果如何，在一般人的印象中，总是他方法不对而终于失败被杀，其实从屈原的天问中，可以了解到，鲧治理洪水几乎就要成功了，只是在这个关键的.时候，天帝发现了鲧的行为，大为震怒，派了著名的刽子手火神祝融下界将鲧杀死在羽山。又收回了息壤，终于使鲧的治水失败了。
失败被杀
鲧是为祝融所杀的，
上引《山海经·海内经》就说：“帝令祝融杀鲧于羽郊。”
鲧化为黄熊入于羽渊。《国语·晋语八》：“昔者鲧违帝命，殛之于羽山，化为黄能以入于羽渊。”《左传》昭公七年也云：“昔尧殛鲧于羽山，其神化为黄能以入于羽渊。”
在《史记》中，身为“四凶”(欢兜、共工、三苗、鲧合称“四凶”)之一的鲧是被处死的。据《五帝本纪》记载，“四岳举鲧治鸿水，尧以为不可，岳强(jiàng)请试之，试之而无功，故百姓不便”。因此，当时作为钦定接班人的舜经过请示后“殛鲧于羽山”—“殛”为“诛”，一说为“诛杀”；还有一说，按《尚书·今古文注疏》：“诛，责遣之，非杀也。”也就是流放。不过，鲧因此葬身于羽山，是不争的事实。
鲧死后尸体三年不腐烂，后来不知道是谁，有说就是祝融，用吴刀剖开了他的尸体，这时禹就出来了，而鲧的尸体则化为黄龙，一说黄熊，飞走了。鲧在梦中被儿子用符文剑砍下了龙头，害得只能在外道生存。所谓黄熊是一种已经绝迹的动物，类似于熊，但是有三只脚，在山海经中有记载。大禹继承了父亲的遗志，开始治水，不知道为什么，这次的治水非常的成功，天帝不仅没有从中捣乱，还派了大神应龙相助。这位应龙也是非常著名的龙神，在山海经中也有记载，代表了雨神的意思。传说只要在地上画上应龙的样子，就可以招来雨水。这时他则帮助大禹挖河开山，在治理的过程中，伏羲、河伯也纷纷襄助大禹，后来在东汉几乎成为国学的谶纬学鼻祖的河图洛书，传说也是在这个时候由神龟所献的。终于依靠疏导和围堵两个方法的结合，洪水终于被制服了，人们拥戴治水有功的大禹做了他们的王。
接触过中国古代神话传说或者学过古代历史的人，都知道这个人：鲧。说是古代洪水肆虐，天下怨咨。天子尧不得不召集四岳官员开会，大家一致推荐鲧去治理洪水。于是尧抱着试试看的态度把治水的任务交给了鲧。 鲧是谁呢?禹的爸爸。还有，《山海经·海内经》说：“黄帝生骆明，骆明生白马，白马是为鲧。”原来，鲧是黄帝的孙子。据尧说，鲧的品行不好，做事情老是独断专行。 其实，鲧还是注意听取意见和建议的。他听猫头鹰和乌龟说，黄帝那里有一种宝贝叫做“息壤”，是可以随意增长的泥土，就像我们今天传说的“聚宝盆”一样。于是，鲧设法把“息壤”偷到手，用来壅堵(“堙”、“陻”、“障”)洪水。但是，九年没见成效。 《山海经·海内经》说：“鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命，帝令祝融杀鲧于羽郊。”
后来，关于是谁杀死鲧的，就有了不同的说法： 《左传·昭公七年》：“昔尧殛鲧于羽山。”说杀鲧的是尧。 《国语·周语下》：“舜之刑也亟鲧。”说杀鲧的是舜。
其实，尧也好舜也好，谁杀的并不重要。重要的是，? 我们知道，东西方的神话传说里边，都有远古人类遭遇大洪水的内容。好好的地球，忽然来了那么多洪水，是从哪儿来的? 《书·大禹谟》：“洚水儆予。”洚水，洪水泛滥。儆予，也作警余。天地让洪水泛滥，是为了惩戒人类。人类怎么啦?大约是不大听话，不肯服从天帝的意志。
西方的传说说得更清楚。《旧约·创世纪》第六章说，上帝耶和华见人类罪恶深重，很后悔在地球上造出人类;便让洪水到处泛滥，想要毁灭天下。 原来，天帝的本意是要用洪水来毁灭人类。尧和舜知道不知道? 他们即使知道，也断不会把天地的恶毒的本意揭露于人间的。反正，鲧不得不死。杀死鲧，巩固了天帝的权威，也树立了尧舜他们自己的权威。 他们杀鲧，能够拿得出来的理由有三点：第一，偷了天帝的息壤。第二，擅自采用堙、障的办法来治水。第三，治水没有成功。至于品行不好，那无关紧要，所以记载含糊。 既然“息壤”能够堙障洪水，那么，天帝为什么不早一点把它拿出来，以拯救人类呢?如果鲧成功了的话，人们一定会追究天帝消灭人类的罪恶企图的。幸亏鲧没有成功。 如果鲧不死，如果采取堙障和疏导相结合的办法，他会成功的。当然，鲧即使成功了，也是违背了天帝的本意。所以，他是非死不可的。 有人说：不对。鲧的儿子禹后来治水成功了，尧舜为什么不杀禹，舜还把帝位让给了禹，让他成了开创人类新纪元的第一人? 这和天帝没有关系，但和尧、舜有很大关系。他们不会听任天帝毁灭人类的。要是人类没有了，他们的“帝位”岂不是也就没有基础了吗?他们是联系神话与历史的过渡环节，是联系天上与人间的中间层次。在他们之前，人类犹如蝼蚁，完全在大自然的操控之下;在他们之后，天帝退隐，尧舜代替了天帝，以人抗天，人类开始了自己新的征程。
